A quebra do silêncio aconteceu no episódio intitulado “The Revengening”, o terceiro da 38ª temporada do programa. O papel do comerciante indiano, que pertenceu a Hank Azaria por mais de 30 anos, agora é oficialmente assumido pelo ator e dublador veterano sul-asiático Sunil Malhotra (conhecido por A Lenda de Vox Machina e Grey’s Anatomy).
O Enredo: Uma Viagem Metalinguística à “Ilha do Lixo”
Conhecido por preparar o terreno para os famosos especiais de Halloween da série, o episódio usou a comédia ácida e a metalinguagem para brincar com o sumiço do próprio personagem na vida real. Na trama, Apu assume inicialmente o disfarce de “Daft Monk” e quase é morto pelos cidadãos de Springfield antes de revelar sua verdadeira identidade.
Ao confrontar os moradores na prefeitura, Apu revela ter sido enviado para a “The Island of Forgotten Garbage” (A Ilha do Lixo Esquecido), o local fictício para onde a cidade envia tudo aquilo que deseja esquecer ou apagar do mapa. O personagem acusa explicitamente a população de Springfield de fingir que ele nunca existiu e de se recusar a trazê-lo de volta por medo do debate.
Em uma clara mensagem dos roteiristas e da própria Fox sobre a controvérsia, Marge Simpson pede desculpas em nome da cidade, ressaltando: “Nós apenas quisemos fazer a coisa certa”. No fim do bloco, Apu acorda no Kwik-E-Mart e descobre que tudo foi um sonho, sendo convidado por Homer para uma festa.
“Não sei se os produtores sabiam, mas eu estava preparado para abandonar isso caso não fosse correto. Foi o começo de uma experiência colaborativa profunda, que eu espero que seja igualmente satisfatória para fãs de longa data de Os Simpsons e para crianças do sul da Ásia que, como eu, pararam de assistir no meio do caminho.”
— Sunil Malhotra, em entrevista exclusiva à Variety
Mudança de Voz e Reformulação Cultural
O silêncio do personagem começou em 2017, após o lançamento do documentário “The Problem with Apu”, do comediante Hari Kondabolu. A obra criticou severamente os estereótipos étnicos e o sotaque caricato feito pelo dublador branco original, Hank Azaria, que se afastou formalmente do papel em 2020 e pediu desculpas públicas à comunidade indiana.
Novidades na Família Nahasapeemapetilon
- Nova Dublagem de Apu: Sunil Malhotra assume com o compromisso de trazer um tom mais respeitoso, mantendo a essência cômica, mas eliminando os trejeitos considerados ofensivos.
- O Retorno de Manjula: A esposa de Apu também ganhou uma voz definitiva com a estreia da atriz indiana-americana Janina Gavankar (de The Morning Show).
- Retorno Regular: De acordo com fontes da produção, o casal não fará apenas uma aparição isolada e deve voltar a participar ativamente do cotidiano das próximas temporadas.
A Repercussão entre os Fãs
A revelação foi mantida sob sigilo absoluto nos bastidores, sem o envio de cópias prévias para a imprensa e com contratos rígidos de confidencialidade. Nas redes sociais, a recepção inicial do público foi bastante positiva, destacando a inteligência da série em encarar as críticas do passado de frente através do humor em vez de simplesmente fingir que o personagem nunca existiu.
