Meia de 35 anos recusa proposta do futebol italiano, reduz exigências salariais e escolhe o projeto do gigante de Medellín para a sequência da carreira.

MEDELLÍN – O futebol colombiano está em festa. O Atlético Nacional oficializou a contratação do meia James Rodríguez, selando o retorno do astro ao seu país natal após 19 anos atuando no exterior. Livre no mercado desde julho, quando rescindiu com o Minnesota United (Estados Unidos), o jogador de 35 anos era alvo do Avellino, da segunda divisão italiana, mas optou por vestir a camisa do maior campeão da Colômbia.

A negociação que parecia caminhar para o futebol europeu mudou drasticamente de rumo nas últimas semanas. O Avellino apresentou uma proposta formal para levar James de volta à Itália, onde o atleta já havia despertado interesse no passado. No entanto, o desejo de retornar às origens e a ambição do projeto esportivo apresentado pelo Atlético Nacional pesaram mais na balança.

Para viabilizar o acordo, o camisa 10 aceitou reduzir significativamente suas exigências salariais, adequando-se à realidade financeira do clube de Medellín.

O anúncio, feito por meio de um vídeo emocionante nas redes sociais do clube, encerra um ciclo de quase duas décadas fora da Colômbia. Desde que deixou o Envigado em 2007, James construiu uma carreira de elite mundial, com passagens marcantes por gigantes como:

Nos últimos anos, o meia passou por ligas alternativas no Catar, Grécia, uma breve e badalada passagem pelo São Paulo no Brasil, e por fim a MLS americana, antes de decidir que era hora de voltar para casa.

O bicampeão da Libertadores ganha não apenas um reforço técnico de peso para o meio-campo, mas também um enorme trunfo de marketing e bilheteria. A expectativa é que a estreia de James Rodríguez cause uma corrida por ingressos no Estádio Atanasio Girardot. A comissão técnica do clube prega cautela sobre as condições físicas do atleta, mas planeja utilizá-lo como a grande mente pensante do time na busca por novos títulos nacionais e continentais.