Uma recente declaração do experiente treinador argentino Ricardo “El Tigre” Gareca — que encerrou seu trabalho à frente da Seleção Chilena após as Eliminatórias — jogou luz novamente sobre um dos períodos mais fascinantes e assustadores da história do futebol sul-americano. Gareca admitiu que só soube que estava na “lista negra” do megatraficante Pablo Escobar décadas depois, após o lançamento de séries de televisão sobre o crime organizado.
A revelação escancara a realidade dos anos 1980 na Colômbia: uma época em que o dinheiro do narcotráfico transformou o campeonato local em uma liga de superestrelas, enquanto os atletas viviam em uma bolha de alienação, sem saber que eram alvos em uma guerra de cartéis fora de campo.
O Tigre nos Gramados: Uma Carreira de Peso
Antes de se tornar o renomado técnico que conhecemos hoje, Ricardo Gareca foi um centroavante implacável, caracterizado pela raça, faro de gol e longos cabelos loiros. Ele iniciou sua jornada profissional em 1978 no Boca Juniors, teve uma passagem por empréstimo pelo Sarmiento e retornou ao clube xeneize para se consagrar como goleador.
Em uma transferência histórica e polêmica, trocou o Boca pelo arquirrival River Plate em 1985, antes de carimbar seu passaporte para a Colômbia. No futebol argentino, ainda defendeu com destaque o Vélez Sarsfield e encerrou a carreira de chuteiras no Independiente, onde conquistou o Clausura de 1994. Pela Seleção Argentina, disputou 20 partidas e marcou o gol dramático que classificou a Albiceleste para a Copa de 1986 — embora tenha ficado de fora da convocação final de Carlos Bilardo.
🔴 NUMERÁLIA DO "TIGRE" NO AMÉRICA DE CALI (1985-1989)
⚽ Gols marcados: 31 gols em 53 partidas oficiais.
🏆 Títulos: Bicampeão do Campeonato Colombiano (1985 e 1986).
🥈 Obsessão continental: Vice-campeão da Copa Libertadores por três anos consecutivos (1985, 1986 e 1987).
🎯 Artilharia: Maior goleador da Copa Libertadores de 1987, com 7 gols.
A mira de Escobar
O que Gareca não sabia era que vestir a camisa vermelha do América o colocava em perigo de morte. O clube de Cali era financiado pelos irmãos Miguel e Gilberto Rodríguez Orejuela, líderes do Cartel de Cali e inimigos mortais de Pablo Escobar, chefe do Cartel de Medellín.
Anos mais tarde, John Jairo Velásquez, conhecido como “Popeye” (o principal matador de aluguel de Escobar), revelou que o Patrón planejou um atentado com carro-bomba contra o elenco do América de Cali. O plano de vingança contra os Orejuela só não foi executado pelo amor doentio de Escobar pelo futebol e por sua admiração técnica por Gareca.
A Campanha do Atlético Nacional na Libertadores de 1989: Glória sob Suspeita
Se o Cartel de Cali dominava o cenário doméstico com o América, Pablo Escobar respondeu transformando o Atlético Nacional, de Medellín, em uma potência continental. Em 1989, o clube fez história ao se tornar o primeiro time colombiano a conquistar a Copa Libertadores, comandado pelo técnico Francisco Maturana e estrelado pelo lendário goleiro René Higuita.
Aquela campanha, contudo, ficou para sempre marcada por denúncias de intimidação nos bastidores. Relatos posteriores de árbitros que apitaram o torneio desenham o modus operandi do Cartel de Medellín:
- Ameaças nas quartas de final: Diante do Vasco da Gama, o árbitro uruguaio Daniel Cardellino confessou à Conmebol ter recebido homens armados em seu quarto de hotel oferecendo US$ 20 mil pelo resultado a favor dos colombianos, acompanhado de ameaças de morte. O Atlético venceu por 2 a 0, mas a Conmebol anulou o jogo devido ao escândalo e exigeu uma nova partida em campo neutro (o Nacional venceu novamente por 1 a 0, no Chile).
- A “Goleada” na Semifinal: O árbitro argentino Carlos Espósito relatou que, antes do confronto decisivo de volta contra o Danubio, do Uruguai, criminosos invadiram o quarto da arbitragem com metralhadoras e dispararam o aviso clássico: “O dinheiro está aí, se quiserem pegar, pegam. Mas se o Nacional não ganhar, vocês estão mortos”. O time de Medellín goleou os uruguaios por 6 a 0 e avançou à final, onde derrotou o Olimpia, do Paraguai, nos pênaltis.
O Fim da Linha: O Título Cancelado de 1989
O auge do investimento econômico dos cartéis também coincidiu com o colapso moral do futebol no país. O “narco-futebol” ruiu definitivamente no final daquele mesmo ano de 1989, quando a violência cruzou a linha de cal de forma irreversível.
No dia 15 de novembro de 1989, o árbitro de linha Álvaro Ortega comandou a arbitragem no empate por 0 a 0 entre Independiente Medellín e América de Cali. Irritado com decisões que supostamente anularam jogadas do time de Medellín e que destruíram apostas clandestinas de milhões de dólares feitas por seus aliados, Pablo Escobar ordenou a morte do juiz. Poucas horas depois do jogo, Ortega foi cercado e metralhado ao sair de um restaurante na cidade de Medellín.
A resposta da Federação Colombiana de Futebol foi imediata e drástica: temendo pela integridade de seus profissionais e sob imensa pressão internacional, a entidade tomou uma decisão inédita de cancelar o Campeonato Colombiano de 1989. Aquela temporada foi oficialmente declarada deserta, deixando o país sem um campeão nacional e com suas vagas internacionais suspensas pela Conmebol para o ano seguinte.
A Metamorfose: “El Tigre” no Banco de Reservas
Após pendurar as chuteiras, Gareca iniciou uma vitoriosa carreira como treinador em 1996. Ele construiu uma reputação de técnico estratégico, de vestiário forte e muito competitivo, passando por diversos clubes do continente:
- Argentina: Deu seus primeiros passos no San Martín de Tucumán. Fez história no Talleres de Córdoba, onde conquistou a Série B argentina e a cobiçada Copa Conmebol de 1999. Teve passagens por Independiente, Colón, Quilmes e Argentinos Juniors antes de atingir o ápice de sua carreira em clubes no Vélez Sarsfield, onde empilhou quatro títulos nacionais (2009, 2011, 2012 e Superfinal 2012/13).
- Colômbia: Retornou ao país onde foi feliz como jogador para comandar o próprio América de Cali e, posteriormente, o Santa Fé de Bogotá.
- Peru: Teve uma passagem de sucesso pelo Universitário, onde foi campeão do Apertura em 2008.
- Brasil: Em 2014, teve uma curta e conturbada experiência no futebol brasileiro ao assumir o comando técnico do Palmeiras.
O General das Seleções
O impacto definitivo de Gareca no futebol moderno veio no âmbito de seleções. Em 2015, assumiu a Seleção Peruana e operou um milagre futebolístico: quebrou o incômodo jejum de 36 anos e classificou o país para a Copa do Mundo de 2018 na Rússia, além de alcançar o vice-campeonato da Copa América em 2019. Seu último desafio profissional foi sob o comando da Seleção Chilena, onde tentou liderar um processo de reformulação estrutural.
O ecossistema violento da Colômbia dos anos 80 moldou carreiras e assombrou vidas. Personagens como Ricardo Gareca personificam a dualidade daquela era: homens que criavam a poesia dos gols no campo, completamente alheios ao fato de que suas vidas dependiam dos caprichos e paixões de criminosos nas sombras.
