A história da ciência frequentemente reserva capítulos de injustiça, e poucas figuras ilustram isso tão bem quanto Rosalind Franklin. A cristalógrafa britânica, responsável pela icônica chapa de raio-X que permitiu a elucidação da dupla hélice do DNA, teve sua contribuição subestimada por décadas. Novas evidências extraídas de seus cadernos de laboratório reforçam, contudo, a excelência e a primazia de seu trabalho investigativo sobre a molécula da hereditariedade.

A famosa imagem 51, produzida por Franklin no King’s College em parceria com Raymond Gosling, foi o ponto de virada para a biologia molecular. O registro foi acessado por James Watson sem o consentimento da pesquisadora, fornecendo as pistas necessárias para que ele e Francis Crick construíssem o modelo tridimensional que lhes rendeu o Prêmio Nobel de 1962, ao lado de Maurice Wilkins.

Revisão histórica sobre a imagem 51

Durante anos, a narrativa construída por James Watson em seu livro A Dupla Hélice, publicado em 1968, pintou Rosalind Franklin como uma cientista incapaz de compreender o significado de seus próprios dados. Ele alegava que ela não teria percebido a forma helicoidal da molécula, uma visão que perdurou na historiografia científica por muito tempo.

Um estudo recente publicado no Journal of the History of Biology, conduzido pelo historiador Alistair Sponsel e pelo cristalógrafo Brian Sutton, contesta essa versão. Os pesquisadores demonstram, por meio de uma análise detalhada das anotações de laboratório e da chapa anterior, a de número 49, que Franklin tinha plena consciência da estrutura helicoidal.

O rigor metodológico de uma pioneira

A ausência de anotações específicas sobre a imagem 51 nos cadernos de Franklin não deve ser interpretada como falta de compreensão, mas como um rigoroso processo de revisão científica. A chapa 49 apresentava imperfeições decorrentes do deslocamento da amostra, o que levou a cristalógrafa a buscar um material mais preciso e apresentável para publicação.

As notas de Franklin sobre a chapa 49 já continham a hipótese helicoidal e cálculos detalhados sobre a disposição das bases nitrogenadas. O uso de um ceticismo saudável, evidenciado em suas anotações, demonstra que ela buscava fundamentar sua conclusão com dados matemáticos sólidos antes de proclamar uma descoberta definitiva, mantendo a postura ética que norteava sua carreira.

A disputa pelo modelo molecular

Enquanto Franklin trabalhava com o rigor da cristalografia, Watson e Crick adotavam uma abordagem baseada em especulação e modelagem física no laboratório Cavendish. Munidos das informações obtidas sem a devida autorização, eles manipularam peças que representavam as moléculas para montar o quebra-cabeça do DNA.

O mérito de Watson ao identificar que os pares de bases A-T e C-G resultavam em formatos idênticos foi o passo final para a estrutura. No entanto, a versão misógina que ele disseminou sobre a colaboração de Rosalind Franklin obscureceu por muito tempo o papel fundamental da cientista. Embora ela não pudesse ser laureada com o Nobel em 1962, devido ao seu falecimento precoce em 1958, o reconhecimento de sua genialidade é um ato de justiça histórica necessário.